Aujourd’hui, nous avons l’impression que l’on vient juste de découvrir la voiture électrique. Pourtant, si l’on avait vraiment voulu éviter de polluer la planète, on s’en serait tenu à améliorer « La jamais contente », la première voiture électrique au monde qui date de 1899…

Le Belge Camille Jenatzy, bat le record de vitesse automobile détenu alors par le comte de Chasseloup-Laubat (92,3 km/h) : il atteint, à bord de « La Jamais-Contente » (surnom inspiré du caractère de sa femme), la vitesse de 105,88 km/h. C’est la première fois qu’une automobile franchit la barre des 100 km/h. Et dans nos sociétés modernes, cette vitesse de pointe est presque déjà largement suffisante si l’on veut conserver ses points… Enfin, tout dépend de ce que l’on veut.

Véritable torpille électrique, il s’agit d’un véhicule profilé en forme d’obus, haut perché sur de petites roues, construit en partinium (alliage d’aluminium, de tungstène et de magnésium laminé) et carrossé par Rothschild. Les constructeurs automobiles continuent à produire des voitures électriques jusqu’en 1909, date à partir de laquelle la voiture à essence l’emporte définitivement.

Pourtant, toujours dans une optique écologique, la voiture à vapeur ne manquait pas de qualité non plus : dès 1902, le record de La Jamais-Contente est battu par une voiture… à vapeur, de Léon Serpollet (120,77 km/h).